B. Junípero Serra, IO (1713-1784), Sc. E apóstolo da Califórnia, beatificado por João Paulo II, (25/09/1988).

Recebeu no batismo o nome de Miguel José Serra, o menino nascido a 24 de novembro de 1713, em Petra de Maiorca, filho de agricultores pobres de bens temporais, mas ricos de virtude e de fé cristã. Depois de frequentar o convento local de São Bernardino, mudou para Palma, a fim de completar os estudos e começar o noviciado na Ordem dos Frades Menores. Consagrado sacerdote, em 1737, tomou o nome de um dos primeiros companheiros de São Francisco no intuito de exprimir na sua vida o primitivo espírito franciscano.

Prosseguiu depois dos estudos superiores, até alcançar o grau de doutor na Universidade Luliana de Palma. O seu ardor apostólico, no entanto, incitava-o a ultrapassar não só os confins da sua ilha, mas do próprio continente europeu. Sentia no coração e no espírito uma atração cada vez maior pelo novo mundo. Por isso, em 1749, com a idade de 36 anos, embarcou em Cádis rumo a Vera Cruz, de onde, ao fim de uma extenuante viagem de 500 km, através de territórios infestados de malária, chegou à cidade do México.

As zonas mais beneficiadas com a sua pregação foram a Serra Gorda, o México Central e a Califórnia. A Serra Gorda era habitada por índios, a quem Junípero amou com ternura paternal, apreciando e estimulando as suas boas qualidades e procurando corrigir-lhes os defeitos. Foi extraordinário o trabalho por ele realizado na formação cristã dessa gente e na sua promoção humana e social. Missionário itinerante no México Central percorreu mais de 10.000 quilômetros antes de ser nomeado responsável pela missão da Califórnia.

A partir desse momento, Junípero será o protagonista da evangelização desse território. Ainda hoje, esse frade, considerado pelos norte-americanos como um dos pais da pátria, assombra pelas suas raras qualidades de dinamismo, capacidade de organização, tenacidade na execução de programas, dotes de governo e habilidade como interlocutor, mesmo em clima de fortes tensões. Na realidade, nada fez. A seguir a mais autêntica tradição franciscana de vida evangélica. Para ele, tornava-se natural e espontâneo concretizar na vida o mistério da cruz, sobretudo nos sofrimentos que teve de suportar nas incessantes viagens por terras da Califórnia.

Entre 1769 e 1782, Junípero fundou nove missões, abrangendo toda a região, onde fundou cidades, algumas das quais são hoje metrópoles famosas e mundialmente conhecidas, como Los Angeles e São Francisco. Os próprios nomes, destas e de outras na mesma região, denunciam a sua origem franciscana: Santo Antônio, Santa Clara, São Bernardino, São Diogo…  No termo de uma vida inteiramente gasta ao serviço dos débeis e indefesos, o padre Junípero Serra morria com 71 anos, no dia 28 de agosto de 1784. “Agora vou descansar”. Foram as palavras de despedida deste mundo. Deitou-se na pobre cama sem tirar o hábito e adormeceu no Senhor.

A cidade de São Francisco nomeou-o cidadão honorário, e a Califórnia seu fundador. A estátua do humilde frade missionário figura no Panteão dos Estados Unidos, ao lado da de Jorge Washington, o primeiro presidente. A festa litúrgica de Frei Junípero Serra celebra-se a 28 de agosto.

O Papa João Paulo II o beatificou em 25 de setembro de 1988; O Papa Francisco o canonizou em 23 de setembro de 2015.

Fonte: Santos Franciscanos para cada dia (Fr. Giuliano Ferrini, ofm / Fr. José Guillermo Ramirez, ofm)