A comemoração do Jubileu dos 1.700 Anos de sua dedicação original (324–2024) foi marcada por uma extensa programação litúrgica e cultural organizada pela Diocese de Roma, celebrando quase dois milênios de fé, história e patrimônio.
Frei Oton da Silva Araújo Júnior, OFM
A Arquibasílica de São João de Latrão é um dos monumentos mais significativos da cristandade, cuja história e relevância atravessam os séculos de maneira profunda. Ao contrário do que muitos imaginam, a catedral oficial do Papa, na qualidade de Bispo de Roma, não é a Basílica de São Pedro no Vaticano, mas sim a Basílica de Latrão, onde está localizada a sua cátedra episcopal. Ostentando o título solene em latim de Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput (“Mãe e Cabeça de Todas as Igrejas da Cidade e do Mundo”), ela possui precedência honorífica sobre todas as demais igrejas católicas do globo. Além de simbolizar a unidade e a comunhão de todas as comunidades cristãs com a Sé Romana, a celebração de sua dedicação expressa essa mesma comunhão com o Santo Padre.
A trajetória deste templo grandioso começou logo após o Imperador Constantino conceder a liberdade de culto aos cristãos pelo Édito de Milão, em 313 d.C., ao doar as terras da família Laterani ao Papa Melquíades para a edificação do primeiro templo cristão público erguido em Roma. A basílica foi consagrada pelo Papa São Silvestre I em 9 de novembro de 324 d.C. Originalmente dedicada ao Santíssimo Salvador, recebeu posteriormente as co-dedicações a São João Batista, no século IX, e a São João Evangelista, no século XII. Por mais de mil anos, entre os séculos IV e XIV, o Palácio de Latrão serviu como a residência oficial dos pontífices, antes da transferência da sede papal para Avinhão.
Ao longo de sua história, a basílica e o complexo lateranense consolidaram-se como um centro litúrgico e conciliar de primeira grandeza, sediando os cinco primeiros concílios ecumênicos do Ocidente. O I Concílio de Latrão (1123) resolveu a Questão das Investiduras; o II Concílio (1139) abordou reformas e a disciplina eclesiástica; o III Concílio (1179) definiu as regras de votação para a eleição papal; e o IV Concílio de Latrão (1215), um dos mais relevantes da Idade Média, ratificou a doutrina da transubstanciação, reafirmou a primazia papal e combateu diversas heresias, além de abrigar o histórico encontro entre São Francisco de Assis e São Domingos de Gusmão (registrado nas tradições hagiográficas franciscanas e dominicanas). Mais tarde, ocorreu ainda o V Concílio de Latrão (1512).
Para a Ordem Franciscana, o Latrão guarda um significado profundamente comovente, pois lá ocorreu, em 1209, o célebre e decisivo encontro entre São Francisco de Assis e o Papa Inocêncio III. Conforme atestam a Legenda dos Três Companheiros (n. 51) e o Anônimo Perugino (n. 31), Francisco viajou a Roma acompanhado de seus primeiros companheiros para apresentar ao Pontífice seu estilo de vida radical baseado no Evangelho e solicitar a autorização oficial da Igreja para continuarem a pregar. Na véspera da audiência, Inocêncio III teve um sonho marcante no qual a Catedral de Latrão balançava prestes a cair, quando surgia um homem jovem, magro e humilde, vestido com um hábito surrado de burel, apoiando o ombro contra as muralhas para evitar o colapso da basílica.
Tomás de Celano (Vita Secunda, 2Cel 17) e São Boaventura (Legenda Maior, LM 3,10), narram que o pontífice ouviu no sonho a revelação de que aquele seria o homem que, por sua obra e doutrina, sustentaria a Igreja. Ao receber Francisco no dia seguinte, o Papa reconheceu de imediato no jovem pobre de Assis a figura de sua visão e declarou que, por meio daquele homem piedoso e santo, a Igreja de Deus seria restabelecida em suas bases. Diante dessa manifestação divina, Inocêncio III concedeu prontamente a aprovação oral da vida evangélica (1Cel 32-33; RnB prólogo) e a permissão para pregarem a penitência, desenvolvendo uma profunda devoção e predileção por São Francisco. Essa ligação secular permanece viva, pois a assistência religiosa e os cuidados espirituais do templo estão confiados aos frades Franciscanos.
Nos séculos seguintes, a relevância da basílica continuou a se expandir em marcos decisivos. Em 1724, sob o pontificado do Papa Bento XIII, a celebração da Dedicação de Latrão foi universalizada e estendida a toda a Igreja Católica global como símbolo de comunhão com a Sé Romana. Já no século XX, o Tratado de Latrão, assinado em 1929, reconheceu a extraterritorialidade da Basílica e de suas dependências como propriedade da Santa Sé dentro do território romano. Mais recentemente, a comemoração do Jubileu dos 1.700 Anos de sua dedicação original (324–2024) foi marcada por uma extensa programação litúrgica e cultural organizada pela Diocese de Roma, celebrando quase dois milênios de fé, história e patrimônio.
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