A expressão “Espírito de Assis” foi cunhada pelo Papa João Paulo II para definir uma atitude permanente de abertura, respeito mútuo e promoção da paz por meio do diálogo inter-religioso e ecumênico. Essa visão nasceu durante o histórico Encontro Inter-religioso de Oração pela Paz, realizado em 27 de outubro de 1986 na cidade de Assis, na Itália, por ocasião do Ano Internacional da Paz promovido pelas Nações Unidas.

Essa postura buscou inspiração na vivência de São Francisco de Assis, o “irmão universal”, cujo histórico e pacífico encontro com o sultão Malik al-Kamil ocorreu em 1219. Além disso, o evento esteve ancorado nos ensinamentos do Concílio Vaticano II, em especial na declaração Nostra Aetate, que reconheceu valores autênticos de verdade e santidade nas demais religiões e conclamou a Igreja ao diálogo fraterno.

A intuição principal sintetizou-se no lema “estar juntos para rezar”, e não “rezar juntos”. Para preservar a identidade de cada tradição e afastar qualquer risco de sincretismo ou relativismo religioso, superando as hesitações iniciais de diversos setores do próprio ambiente eclesial e teológico, os participantes não realizaram uma oração única em conjunto. Em vez disso, reuniram-se lado a lado para orar em clima de fraternidade e caminhar como verdadeiros peregrinos rumo a um horizonte comum, testemunhando a dignidade sagrada de cada tradição na busca pela harmonia global.

O evento reuniu 124 líderes religiosos organizados em 60 delegações, sendo 32 cristãs (compostas pela Igreja Católica, igrejas ortodoxas, a Comunhão Anglicana e denominações protestantes) e 28 não cristãs. Entre as personalidades de destaque estiveram Tenzin Gyatso (o Dalai Lama), representando o Budismo Tibetano; Elio Toaff, Grande Rabino de Roma, à frente da delegação judaica; e Robert Runcie, Arcebispo de Cantuária. O encontro contou ainda com representantes do Islã, Hinduísmo, Xintoísmo, Siquismo, Jainismo, Zoroastrismo, além de lideranças de religiões tradicionais africanas (como de Togo e Quênia) e ameríndias dos Estados Unidos.

Inicialmente, o Papa João Paulo II acolheu os líderes na Basílica de Santa Maria dos Anjos, afirmando que a paz é fruto da oração e da conversão do coração, e não apenas de acordos políticos ou econômicos. Na sequência, as delegações dirigiram-se a diferentes locais da cidade para rezar em silêncio e segundo seus próprios ritos. Por fim, todos se reuniram na praça inferior da Basílica de São Francisco, onde, em pódios individuais, os representantes proferiram suas orações de forma sequencial. O dia foi marcado por gestos simbólicos, como o jejum comunitário, a troca de saudações de paz, a soltura de pombas e a distribuição de mudas de oliveira para serem plantadas pelos líderes em suas regiões de origem.

Essa herança seguiu viva e atualizada ao longo das décadas, sendo renovada por novos encontros promovidos por João Paulo II (em 1993 e 2002), por Bento XVI (em 2006 e 2011) e pelo Papa Francisco (em 2016 e 2020), além das iniciativas itinerantes anuais organizadas pela Comunidade de Santo Egídio. Sob o pontificado do Papa Francisco, a mensagem expandiu-se para responder às crises geopolíticas, sociais e ambientais contemporâneas, alimentando os conceitos de fraternidade humana universal, amizade social, defesa dos direitos humanos e cuidado com a “Casa Comum”.

Em um mundo marcado por guerras, intolerância religiosa, polarizações e profundas divisões sociais, o Espírito de Assis permanece de grande atualidade e importância. Mais do que recordar um acontecimento histórico, significa assumir um compromisso permanente com o diálogo, o respeito às diferenças e a construção da paz. Inspirado no testemunho de São Francisco de Assis, esse espírito nos recorda que a paz exige conversão do coração, reconhecimento da dignidade de cada pessoa e disposição para caminhar juntos, apesar das diferenças. Trata-se, portanto, de uma herança que interpela as religiões e toda a humanidade a transformar a convivência fraterna em gestos concretos de reconciliação, solidariedade e cuidado socioambiental.

 A seguir, publicamos as duas locuções do Papa João Paulo II na ocasião:

 DISCURSO DE JOÃO PAULO II AOS REPRESENTANTES DAS CONFISSÕES E DAS COMUNIDADES CRISTÃS REUNIDOS EM ASSIS

 Catedral de São Rufino, 27 de outubro de 1986

Queridos irmãos e irmãs em Cristo,

Jesus Cristo “é a nossa paz, aquele que fez dos dois um só povo, derrubando o muro de separação que estava entre eles, isto é, a inimizade” (Ef 2,14).

Desejo agradecer aos líderes e representantes das outras Igrejas cristãs e comunidades eclesiais que contribuíram para a preparação deste Dia e que estão aqui presentes, pessoalmente ou por meio de seus delegados. É significativo que, às vésperas do terceiro milênio cristão, nós, povo cristão, tenhamos nos reunido aqui em nome de Jesus Cristo para invocar o Espírito Santo e pedir-lhe que encha o nosso universo de amor e de paz.

Nossa fé nos ensina que a paz é um dom de Deus em Jesus Cristo, um dom que deve expressar-se em uma oração dirigida a Ele, que tem em suas mãos os destinos de todos os povos. Por isso, a oração é parte essencial do esforço pela paz. O que fazemos hoje é mais um elo na cadeia de orações pela paz tecida por cristãos individualmente, bem como pelas Igrejas cristãs e comunidades eclesiais — um movimento que, nos últimos anos, tem se fortalecido cada vez mais em muitas partes do mundo. Nossa oração comum expressa e manifesta a paz que reina em nossos corações, pois, como discípulos de Cristo, fomos enviados ao mundo para proclamar e levar a paz, aquele dom que “vem de Deus, que nos reconciliou consigo por meio de Cristo e nos confiou o ministério da reconciliação” (2Cor 5,18). Como discípulos de Cristo, temos uma obrigação especial de trabalhar para levar a sua paz ao mundo.

Como cristãos, podemos reunir-nos nesta ocasião na força do Espírito Santo, que introduz os seguidores de Jesus Cristo cada vez mais plenamente naquela participação na vida do Pai e do Filho, que é a comunhão da Igreja. A própria Igreja é chamada a ser sinal eficaz e instrumento de reconciliação e de paz para a família humana. Apesar das sérias questões que ainda nos dividem, nosso atual grau de unidade em Cristo é, não obstante, um sinal para o mundo de que Jesus Cristo é verdadeiramente o príncipe da paz. Por meio das iniciativas ecumênicas, Deus está abrindo para nós novas possibilidades de compreensão e reconciliação, para que possamos ser instrumentos cada vez melhores de sua paz. O que fazemos aqui hoje não estaria completo se partíssemos sem uma decisão mais profunda de nos comprometermos a continuar a busca da plena unidade e a superar as sérias divisões que ainda permanecem. Essa decisão envolve tanto cada um de nós individualmente quanto nossas comunidades.

Nossa oração aqui em Assis deve incluir o arrependimento por nossas faltas como cristãos no cumprimento da missão de paz e reconciliação que recebemos de Cristo e que ainda não realizamos plenamente. Rezemos pela conversão de nosso coração e pela renovação de nosso espírito, para que possamos ser verdadeiros promotores da paz, oferecendo um testemunho comum daquele cujo reino é “um reino de verdade e de vida, de santidade e de graça, de justiça, de amor e de paz”.

Sim, Jesus Cristo é a nossa paz, e Ele deve permanecer sempre diante de nossos olhos. Ele é o crucificado e o ressuscitado, aquele que saudou seus discípulos com aquela que se tornou nossa saudação cristã comum: “A paz esteja convosco”. E “dito isso, mostrou-lhes as mãos e o lado” (Jo 20,19-20). Não devemos esquecer esse gesto significativo de Cristo ressuscitado. Ele nos ajuda a compreender o modo pelo qual podemos ser construtores da paz. Com efeito, o Senhor ressuscitado apareceu aos seus discípulos em seu estado glorioso, mas ainda trazendo os sinais de sua crucificação.

No mundo de hoje, tragicamente marcado pelas feridas da guerra e da divisão e, por isso, de certo modo crucificado, essa ação de Cristo nos dá força e esperança. Não podemos fugir das duras realidades que caracterizam nossa existência marcada pelo pecado. Mas a presença entre nós de Cristo ressuscitado, com os sinais da crucificação em seu corpo glorificado, nos assegura que, por meio dele e nele, este mundo dilacerado pela guerra pode ser transformado. Devemos seguir o Espírito de Cristo, que nos sustenta e nos guia para curar as feridas do mundo com o amor de Cristo que habita em nossos corações.

É esse mesmo Espírito de Cristo, o Espírito da Verdade, que hoje imploramos para que nos torne capazes de discernir os caminhos da compreensão e do perdão recíprocos. Pois a oração pela paz deve ser seguida de uma ação apropriada em favor da paz. Ela deve tornar nosso espírito mais profundamente consciente, por exemplo, das exigências da justiça, que são inseparáveis da realização da paz e que nos interpelam para um envolvimento ativo. Ela deve dispor-nos a pensar e agir com a humildade e o amor que favorecem a paz. Ela deve fazer-nos crescer no respeito uns pelos outros como seres humanos, como Igrejas e comunidades eclesiais, capazes de viver neste mundo junto com pessoas de outras religiões, junto com todas as pessoas de boa vontade.

O caminho da paz passa, em última análise, pelo amor. Imploramos ao Espírito Santo, que é o amor do Pai e do Filho, que se apodere de nós com toda a sua força, ilumine nossas mentes e encha nossos corações com o seu amor.

DISCURSO DE JOÃO PAULO II AOS REPRESENTANTES DAS DIVERSAS IGREJAS E COMUNIDADES CRISTÃS REUNIDOS EM ASSIS PARA O DIA MUNDIAL DE ORAÇÃO PELA PAZ

 Basílica de Santa Maria dos Anjos,27 de outubro de 1986

Meus irmãos e irmãs,

Líderes e representantes das Igrejas cristãs, das comunidades eclesiais e das religiões do mundo,

Queridos amigos,

1. Tenho a honra e a alegria de dar a todos vocês as boas-vindas a esta cidade de Assis para o Dia Mundial de Oração. Permitam-me começar agradecendo-lhes do fundo do coração pela abertura e pela boa vontade com que acolheram o convite para rezar em Assis.

Como líderes religiosos, vocês não vieram aqui para uma conferência inter-religiosa sobre a paz, na qual predominariam a discussão ou a busca de planos de ação em nível mundial em favor de uma causa comum.

A reunião de tantos líderes religiosos para rezar é, por si mesma, um convite ao mundo, hoje, para tomar consciência de que existe outra dimensão da paz e outro modo de promovê-la, que não é resultado de negociações, de compromissos políticos ou de barganhas econômicas, mas fruto da oração que, apesar da diversidade das religiões, expressa uma relação com um poder supremo que ultrapassa nossas capacidades humanas. Viemos de longe — não somente, para muitos de nós, por causa das distâncias geográficas, mas sobretudo por causa de nossas origens históricas e espirituais.

 2. O fato de termos vindo aqui não implica nenhuma intenção de buscar um consenso religioso entre nós ou de negociar nossas convicções de fé. Tampouco significa que as religiões possam reconciliar-se no plano de um compromisso comum em um projeto terreno que ultrapassaria todas elas. Nem constitui uma concessão ao relativismo nas crenças religiosas, pois cada ser humano deve seguir sinceramente sua reta consciência, com a intenção de buscar e obedecer à verdade.

Nosso encontro atesta somente, e este é o verdadeiro significado para as pessoas de nosso tempo, que, no grande empenho pela paz, a humanidade, em sua própria diversidade, deve haurir de seus recursos mais profundos e vivificantes, nos quais se forma a consciência de cada povo e sobre os quais se fundamenta sua ação.

3. Vejo o encontro de hoje como um sinal muito eloquente do compromisso de todos vocês com a causa da paz. É precisamente esse compromisso que nos trouxe a Assis. O fato de professarmos diferentes credos não diminui o significado deste Dia. Pelo contrário, as Igrejas, as comunidades eclesiais e as religiões do mundo estão demonstrando que se preocupam com o bem. A paz, onde existe, é extremamente frágil. Está ameaçada de muitas maneiras e por consequências tão imprevisíveis que somos obrigados a oferecer-lhe bases sólidas.

Sem negar de modo algum a necessidade de muitos recursos humanos destinados a manter e fortalecer a paz, estamos aqui porque temos certeza de que, acima e além de todas essas medidas, é necessária uma oração intensa, humilde e confiante, se quisermos que o mundo finalmente se torne um lugar de paz verdadeira e permanente.

Este Dia é, portanto, destinado à oração e àquilo que, em nossas tradições religiosas, acompanha a oração: silêncio, peregrinação e jejum. Não faremos nenhuma refeição e, desse modo, nos tornaremos mais conscientes da necessidade universal de penitência e de transformação interior.

4. Nossas tradições são muitas e variadas e refletem o desejo de homens e mulheres, ao longo dos séculos, de entrar em relação com o Ser Absoluto. A oração implica, de nossa parte, a conversão do coração. Significa aprofundar nossa percepção da Realidade última. Esta é a mesma razão pela qual nos reunimos neste lugar.

Daqui iremos para nossos respectivos lugares de oração. Cada religião terá tempo e oportunidade para expressar-se em seu rito tradicional. Depois, dos lugares de nossas respectivas orações, iremos em silêncio para a praça inferior de São Francisco. Uma vez reunidos naquela praça, cada religião terá novamente a possibilidade de apresentar sua oração, uma após a outra.

Depois de termos rezado separadamente dessa maneira, meditaremos em silêncio sobre nossa responsabilidade de trabalhar pela paz. Em seguida, expressaremos simbolicamente nosso compromisso com a paz. Ao final do Dia, procurarei resumir aquilo que esta celebração sem precedentes terá sugerido ao meu coração, como crente em Jesus Cristo e como primeiro servidor da Igreja Católica.

 5. Desejo expressar novamente minha gratidão a vocês por terem vindo a Assis para rezar.

Agradeço também a todas as pessoas e comunidades religiosas que se uniram à nossa oração. Escolhi esta cidade como lugar para nosso Dia de Oração, em verdadeiro silêncio interior, por causa do significado especial do homem santo aqui venerado, São Francisco, conhecido e reverenciado por muitos em todo o mundo como símbolo da paz, da reconciliação e da fraternidade.

Inspirando-nos em seu exemplo, em sua mansidão e em sua humildade, disponhamos nossos corações à oração em um verdadeiro silêncio interior. Façamos deste Dia uma antecipação de um mundo pacífico. Que a paz venha até nós e encha nossos corações!