No dia 21 de janeiro de 2025, a Câmara Municipal de Betim realizou a entrega da Honraria Frei Francisco Van Der Poel (Frei Chico), destinada a reconhecer pessoas físicas e entidades civis que se destacam por sua atuação na promoção da cultura e no combate ao preconceito relacionado à hanseníase.

Durante a cerimônia, diversas personalidades envolvidas nesses movimentos foram agraciadas com a honraria. Dentre elas, destacam-se os representantes da Ordem Franciscana. Frei Vicente Ronaldo da Silva e Frei José Roberto Garcia Lima, em nome da OFM (Ordem dos Frades Menores), e Maria Joventina, em representação da OFS (Ordem Franciscana Secular), pela Fraternidade Irmã Hilda Moratelli, marcaram presença no evento.

Frei Francisco Van Der Poel, conhecido como Frei Chico, nascido na Holanda, dedicou grande parte de sua vida ao Brasil, especialmente à cidade de Betim, em Minas Gerais.

A Colônia Santa Isabel, historicamente marcada pelo preconceito devido à hanseníase, encontrou em Frei Chico um defensor incansável. Ele trabalhou arduamente para combater o estigma associado à doença e promover a inclusão social dos moradores.

Uma de suas iniciativas mais notáveis foi a transformação do Coral de Santa Cecília, que passou a se chamar Tangarás de Santa Isabel. Sob sua liderança, o coral gravou CDs e participou de diversos programas de televisão, dando visibilidade positiva à comunidade. 

Além de seu trabalho na Colônia, Frei Chico foi reconhecido como um dos maiores pesquisadores da cultura popular em Minas Gerais.

Frei Chico faleceu em 14 de janeiro de 2023, aos 82 anos. Sua partida deixou uma lacuna na comunidade, mas seu legado de dedicação, empatia e luta contra o preconceito continua a inspirar muitos.